Um acto gratuito, sem explicações aparentes, compele o revisor Raimundo Silva a inserir um termo que falsifica a verdade histórica. Essa fraude que se impõe aquele fiel respeitador de textos alheios e a origem da fascinante fabulação que Saramago sobrepõe a história do cerco de Lisboa.

A nova história do cerco e a crónica do amor tardio do revisor falsário por Mara Sara, que se espelha, oito séculos depois, no amor primevo do soldado Mogeuime por Ouroana, aos pés da cidade prestes a cair. Assim, a Lisboa de Saramago também se refaz nas ruas da cidadela moura e no arraial português, e o que surge desse amalgama e a um só tempo um thriller e um retrato histórico, como só a mais acabada literatura e capaz de fazer.